בסרטים על אהבה, די קשה להימנע מקלישאות: לעתים קרובות הספציפיות של סיפורי אהבה מספרים לצופה מה יקרה הלאה. במהלך חמישים השנים האחרונות צולמו כל כך הרבה מלודרמות וקומדיות רומנטיות עד שכמעט בלתי אפשרי לומר שום דבר חדש בתחום זה. על אחת כמה וכמה מפתיע שסרטים דקים שכאלה, רחוקים מהמיינסטרים, כמו לפני שחר ולפני השקיעה, צולמו על ידי אמריקאי. ריצ'רד לינקלייטר (מחבר הסרט "מבולבל ומבולבל", "גבוה ומבולבל" בקופות הרוסיות) במידה מסוימת עצמו היה במצב בו הציב את דמויותיו: מספר שנים לפני יצירת הסרט הראשון, הוא דיבר עם זר עם אישה בחנות צעצועים בפילדלפיה, והשיחה כבשה אותו עד כדי כך שהם בילו איתה את כל היום, הסתובבו בעיר ופטפטו.
גבר, אישה ועיר הם הדמויות הראשיות של הדילוגיה של לינקלטר. בתמונה הראשונה, "לפני הזריחה", ג'סי (איתן הוק) וסלין (ג'ולי דלפי) נפגשים ברכבת: הוא פונה לווינה כדי לטוס הביתה לארצות הברית למחרת, והיא נוסעת לפאריס, שם בעוד שבוע היא תחל בשיעורים בסורבון. שניהם בתחילת שנות העשרים לחייהם, עדיין אין להם עייפות, ציניות, שעמום ושובע, הם כמעט ילדים. באופן רשמי, הם שייכים ל"דור ה- X "הידוע לשמצה, אך הם שונים ממנו באופן בולט ברומנטיקה ובעניין שלהם בחיים וזה בזה.
מכיוון שלסרט אין סדרת אירועים כשלעצמה, רק דיאלוג, היה על לינקלייטר, כתסריטאי, משימה קשה במיוחד לשמור על תשומת לב הקהל. הוא התמודד עם זה בצורה מבריקה: הדיאלוגים בסרט פשוט מבריקים. למשל, כשג'סי משכנע את סלין לא לנסוע לפריז, אלא לרדת איתו בווינה ולבלות את היום יחד, הוא אומר שהיא צריכה לראות את ההרפתקה הזו כמסע בזמן, שבעוד עשר שנים היא, לא מרוצה ממנה. הנישואין, יזכרו את כל החבר'ה איתם הייתה פעם, אותו בו זמנית, ורוצה לבדוק אם לא החמיצה את גורלה, ו - וואלה - הנה היא ותבין במהרה שלא הפסידה דבר.
מלבד התסריט הטוב, המזל הבלתי מעורער של לינקלייטר היה הבחירה של המבצעים. להוק ודלפי יש מה שמכונה בדרך כלל "כימיה" בין הוק לדלפי: הם לא צריכים להשקיע מאמץ משחק מדהים כדי שהצופה יאמין שהם נמשכים זה לזה.
מסע בזמן אכן יקרה, אבל לא אחורה, אלא קדימה, כאשר בסרט השני, "לפני השקיעה", ג'סי וסלין ייפגשו בפריז בעוד תשע שנים. ציניות, תודה לאל, לא עלתה בהם, אך משהו חדש עדיין הופיע. יותר מכל, כמובן, דלפי מרשימה. בסרט הראשון היופי שלה נקרא "בוטיצ'לי", היא באמת נראית כמו מלאך, אבל ב" לפני השקיעה "מופיעה טרגדיה כלשהי בהופעתה: אולי בגלל שגיל שלושים ושתיים אדם רוכש קצת ידע על החיים, שהיא תמצית הצער הרב. אפשר לומר שהוק הזדקן, והחיוך שלו כבר לא נראה כל כך טבעי ומקסים. אם יש בו איזושהי התמוטטות, זה אולי, כי באותו זמן עם צילומי הסרט, הוא התגרש מאומה תורמן.
בסרט השני תחושת האופי התיעודי של המתרחש חזקה עוד יותר: בשל העובדה שהשיחה וההליכה של הדמויות מוקלטות ממש בזמן אמת, ובגלל תכניות ארוכות, ללא עריכה, שלא יכלו אפילו לדמיין את עצמך בקולנוע האמריקאי. בנוסף, יש תככים ב לפני שקיעה: הצופה לא מבין לגמרי אם סלין עדיין אוהבת את ג'סי. בהתחלה, הניתוק שלה קצת מבלבל (מצד שני, זה יהיה די מוזר אם היא תזרוק את עצמו על צווארו אחרי תשע שנים). אבל אז מתברר שסלין יודעת יותר על ג'סי מכפי שהיא מנסה להראות שהיא בודקת אותו, שהיא לא תמיד כנה בשיחה איתו.מצבה הקרוב להיסטריה במכונית שלוקחת אותו לשדה התעופה משכנע סוף סוף את הצופה כי אכזבות רבות במערכות יחסים קודמות פשוט לא מאפשרות לה להתנהג אחרת.
ג'ולי דלפי ככל הנראה כל כך נהנתה לכתוב דיאלוגים עם לינקלטר והוק (השחקנים כתבו יחד לפני השקיעה) עד שבשנת 2007 היא יצרה סרט "יומיים בפריז" על פי התרחיש שלו, עם עצמו בתפקיד הראשי ועם מסלול סאונד של הקומפוזיציה שלו. אדם גולדברג מגלם את החבר האמריקאי שלה, שמגיע איתה לפריז לסוף השבוע.
עלילת הסרט מבוססת שוב על דיאלוגים מתמידים, אך במקרה זה אין שני גיבורים אלא יותר, ועצם התקשורת בין דלפי לגולדברג דומה יותר לריב, אם כי מצחיק בטירוף. מקום חשוב בסרט מתמקד בהדגשת ההבדלים הלאומיים בין האמריקנים לצרפתים, שלגיבורם של גולדברג מכנים "אבוריג'ינים". נושא הסטריאוטיפים הלאומיים נגע גם בדילוגיה של לינקלטר. אז, בסרט הראשון, ג'סי אומר לעצמו: "כן, אני אמריקאי טיפש שאינו יודע שפה אחת פרט לאנגלית", וב"לפני השקיעה "סלין מהדהד אותו:" כמובן, אני פשוט זונה צרפתי. " לאמיתו של דבר, דלפי מנסה לנצח את הרעיונות הללו של הצרפתים והאמריקאים זה על זה.
לאמיתו של דבר, דלפי התגלתה כקשה הרבה יותר ופחות רומנטית מלינקלייטר, ויחד עם זאת, האמינות של "יומיים בפריז" היא בדיוק מה שחסר כל כך "שובר שחר" ו"שקיעה ".