קרא על כוכב הלכת הגמדי Makemake המכיל הרבה קרח. אסטרונומים אישרו לראשונה כי לכוכב הגמד הקרח הרחוק Makemake אין אווירה.
אסטרונומים בראשות חוסה לואיס אורטיז מהמכון לאסטרופיזיקה של אנדלוסיה בספרד הבחינו בכוכב הלכת הגמדי במהלך ליקוי חמה כשהסתכלו על אור מכוכב רחוק.
תצפיות קודמות הראו כי Makemake הוא בגודל של שני שלישים מגודלו של פלוטו (הרדיוס המשווני של Makemake הוא 1502? ±? 45 ק מ) וייתכן שיש לו אטמוספירה קטנה היורדת על הפלנטה כשהיא מתרחקת מהשמש.
אם זה היה המצב, אזי האור של הכוכב היה נעלם בהדרגה והופיע שוב כשהוא עובר באטמוספירה של כוכב הלכת. עם זאת, כאשר Makemake עברה לאורו של הכוכב NOMAD 1181-0235723 ב- 23 באפריל 2011, האור נעלם ופתאום הופיע שוב. לדברי חוזה לואיס אורטיז, המשמעות היא שלכוכב הלכת הגמדי אין אווירה משמעותית. עם זאת, האסטרונום ד ר מייקל אירלנד מאוניברסיטת מקווארי בסידני טוען שהוויכוח על האווירה של Makemake עדיין לא הסתיים.
"Makemake נוסע במסלול אליפטי גבוה של 300 שנה, ולכן טמפרטורת פני השטח עולה או יורדת בהתאם למרחק של כוכב הלכת מהשמש", אומר מייקל אירלנד. בתקופה שבה כוכב הלכת נמצא במרחק הקטן ביותר מהשמש במשך 150 שנה, קרח על פני כדור הארץ יכול להתמוסס לאטמוספירה נדירה. מסלול Makemake ממוקם 38 פעמים רחוק יותר מהשמש ממסלול כדור הארץ ועד 53 פעמים, תלוי היכן נמצא כוכב הלכת במסלולו.
במהלך התצפיות, שתוצאותיהן פורסמו בכתב העת Nature, חוסה לואיס אורטיז ועמיתיו הצליחו לקבוע בצורה מדויקת יותר את גודל וצפיפות Makemake. כוכב הלכת הוא כדור מעט שטוח בשני הקטבים - הקוטר המשווני הוא 1502 קילומטרים, והקוטב הוא 1430 קילומטרים.
הם גם הצליחו למדוד את הרפלקטיביות של Makemake - כמות הנקראת אלבדו, התלויה בהרכב פני כדור הארץ.
Albedo Makemake הוא 0.77, וזה דומה למשטח הדומה בהרכבו לשלג מלוכלך. Albedo Makemake גדול יותר מפלוטו אך קטן יותר מאריס, כוכב הלכת הגמדי הגדול ביותר במערכת השמש.
Makemake הוא אחד מחמישה גופים שמימיים, כולל פלוטו, שסווגו ככוכב גמד על ידי האיגוד האסטרונומי הבינלאומי. כוכב הלכת הזה נקרא על שם יוצר האנושות ואל הפריון בתרבותם של ילידי אי הפסחא.
