אודות מרקורי, התנאים הקיימים בכוכב הלכת הזה, ותעלומותיו, בפרט, הערוצים העמוקים הארוכים מרקורי הוא כוכב הלכת הקרוב ביותר לשמש, הידוע לאנושות מאז ימי קדם. העובדה שזהו כוכב הלכת הקטן ביותר שסובב סביב הכוכב שלנו התבססה עוד בימי הביניים. תצפיות קשות שנעשו בתחילת המאה התשע עשרה שימשו בסיס לתיאוריה השגויה לפיה מרקורי פונה ללא הרף לאותו צד לכדור הארץ. מאוחר יותר, כמה אסטרונומים האמינו כי יש כובעי קרח על כספית. גם הנחה זו התבררה כשגויה. הסיבה היא שהכוכב שלנו מחמם את כוכב הלכת הקרוב ביותר שלו ל -1400 מעלות צלזיוס בקו המשווה שלו, וזרם פלזמת ליבון - רוח השמש - מפציץ את פני השטח שלו בכוח הוריקן.
מחלוקת מדעית התעוררה סביב שאלות לגבי האם למרקורי יש אווירה משלו, כמו גם לגבי המחזוריות היומית שלו. נכון לעכשיו נקבעה נוכחות של אווירה נדירה מאוד שעובייה אינו משמעותי.
הגשושית האוטומטית "מרינר -10" סייעה לבסס את האמת.
הירי נמשך כ -40 שעות. כתוצאה מכך הועברו צילומים של כ -40% משטח הכספית. לנגד עיני המדענים הופיע משטח חם שחור, מגולע במכתשים מפגיעות מטאוריטים. קוטר מסלול הנפילה של אחד מגופי השמים הגיע לכמה עשרות קילומטרים. גילוי בלתי צפוי היה גילוי ערוצים בעומק של עד ארבעת אלפים מטרים, המשתרעים על פני מאות ואלפי קילומטרים. כספית ממש מנוקדת ברשת של ערוצים ללא תחתית. תמונה דומה אינה נצפתה בגופים שמימיים אחרים של מערכת השמש.
השכבה האטמוספרית של מרקורי לא דומה למעטפות הגז של כוכבי לכת אחרים והיא נוצרת בעיקר מאדי האשלגן והנתרן. הליום, הנישא על ידי רוח השמש, קיים בו גם. אבל הגז האינרטי הזה מתאדה במהירות לחלל בין -כוכבי. למרקורי שדה מגנטי משלו שנוצר על ידי ליבת מתכת נוזלית, 70% המורכבת מברזל. תיאוריות הועלו כי ישנם אגמים של מתכת נוזלית על פני כדור הארץ. עם זאת, מרינר -10 לא מצאה אותם. גם שם לא היו סימני חיים.
תעלומות רבות של מרקורי עדיין עטופות ברעלה של סודיות. בפרט, הסיבות להיווצרות ערוצים עמוקים על פניו אינם ברורים. הטמפרטורה של פני כדור הארץ לא נקבעה באופן מהימן.
לאחר פרקי זמן מסוימים, קבוצת שביטים מתקרבת לשמש, מבצעת התאמות במסלולו של מרקורי. כוכב הלכת עובר בזנבותיו, כשפסולת מטאוריט נופלת על פניו ויוצרות מכתשים רבים. עם זאת, לשמש יש את ההשפעה הגדולה ביותר על גורלו של מרקורי. מגורל ההיקלטות בשכבות הליבון העליונות של אור היום, כוכב הלכת הקרוב אליו ניצל בתדירות המהפכה הגבוהה סביב הכוכב. שנת מרקורי שווה ל -176 ימי כדור הארץ.
אסטרונומים מאמינים שעם הזמן מסלולו של מרקורי יהפוך מאליפטי לספיראלי, וכוכב הלכת ייספג על ידי השמש.
