רוב המדענים מכנים את שבתאי כוכב הלכת היפה ביותר. אי אפשר לבלבל אותו עם כוכב לכת אחר במערכת השמש. זה היה ידוע מאז ימי קדם. בהשוואה לצדק, ונוס ומאדים, בהירותו חלשה בהרבה. לכן, בשל האור העמום, שיש לו גוון חיוור-עמום, ובשל התנועה האיטית מאוד בשמיים, בימי קדם האמינו שלידה בסימן כוכב הלכת הזה היא סימן רע.
בטלסקופ בעל חוזק בינוני נראה בבירור שכוכב הלכת שבתאי שטוח מאוד. הדחיסה שלו היא בערך 10%. על "פני השטח" של כוכב לכת זה פסים המקבילים לקו המשווה מסומנים בבירור, אך הם אינם ברורים כמו של צדק. מפסים אלה קבע וויליאם הרשל את תקופת הסיבוב של כוכב הלכת. זה 10 שעות 34 דקות. מהירות מסלול (v) 9.69 קמ"ש. הרדיוס המשווני של שבתאי הוא 60,268 ± 4 ק"מ.
שבתאי נחשב לכוכב הלכת השישית מהשמש ולשני בגודלו אחרי צדק. לשבתאי יש תכונה מעניינת מאוד - הוא כוכב הלכת היחיד בין שאר השמונה, שצפיפותו קטנה מצפיפות המים (הוא 700 ק"ג למטר מעוקב). האטמוספירה שלו מורכבת מהליום "7%" ומימן "93%".
כפי שמוצג מתוצאות מדידות שטף החום הבוקע מכדור הארץ באזור האינפרא אדום של הספקטרום, הטמפרטורה של פני כדור הארץ היא מ -190 עד -150 מעלות. זה מצביע על כך שחלק מהחום העמוק קיים בקרינה התרמית של שבתאי. זה אושר על ידי מדידות של פליטת רדיו.
לאורך קו המשווה חולף זרם אטמוספרי עצום, שרוחבו הוא יותר מתשעת אלפים קילומטרים, והמהירות יכולה להגיע עד 500 מ ' / ש. סופות נפוצות מאוד באטמוספירה של שבתאי, אך אינן חזקות כמו בצדק. לכוכב הלכת יש שדה מגנטי, אך הוא חלש מאוד.
מתחת לאטמוספירה נמצא אוקיינוס של מימן נוזלי מולקולרי. בעומק שהוא חצי מהרדיוס של כוכב הלכת, שבו הלחץ נמוך בהרבה, למימן אין צורה של מצב מולקולרי, אלא מתכתי, אם כי נוזלי. במרכז הכוכב גרעין עצום (המסה שלו שווה ל -20 המוני כדור הארץ), המורכב מברזל, אבן וקרח. גודל המגנטוספירה של שבתאי קטן פי 3 מזה של צדק, והוא משתרע על כמיליון קילומטרים לכיוון השמש.
טבעות של שבתאי
לשבתאי יש מספר עצום של טבעות. ניתן לראות את שלושתם העיקריים מכדור הארץ, והשאר נראים בבירור מטלסקופ. ישנם פערים בין הטבעות שאין להם חלקיקים. ניתן לראות את אחד החריצים מכדור הארץ, ומדענים מכנים אותו חריץ קאסיני. כל טבעת סובבת סביב כוכב לכת.
רוחב הטבעות הוא 400 אלף קילומטרים, ועובייהן קטן מאוד - לא יותר מ -50 מטר. הטבעות מורכבות מחתיכות קרח בגדלים שונים - מגרעיני אבק ובקוטר של עד 50 מטר. הם נעים בערך באותו כיוון, לפעמים הם מתנגשים זה בזה.
מאז ימי קדם תהו כל המדענים לגבי מקור הטבעות. ההשערה הבאה הועלתה - פעם הלוויין התקרב מאוד לכוכב הלכת, והוא נקרע על ידי כוחות הגאות של שבתאי, וכך נוצרו טבעות. עם זאת, הוא הופרך. כעת נקבע כי טבעות הפלנטה (ולא רק שבתאי) הן שרידים של ענן מעגלי גדול מאוד, שאורכו מגיע לכמה מיליוני קילומטרים. מהאזורים החיצוניים של הענן נוצרו לוויינים, ומהתצורות הפנימיות צצו הטבעות הידועות כיום.
מדוע הטבעות שטוחות?
הם השתטחו החוצה כתוצאה מהתמודדות של 2 כוחות עיקריים - צנטריפוגלי וכבידה. משיכה הכבידה דוחסת את המערכת, והסיבוב מונע דחיסה זו על פני ציר הסיבוב של כוכב הלכת, אך אינו יכול למנוע השתטחות לאורך הציר. נוצרות גם דיסקי חלל שונים, כולל טבעות פלנטריות.
