מאפיינים משותפים של הכלב, היסטוריה של אבות אבות ופיתוחו של המסטיף האמריקאי בארצות הברית, זנים, הכרה ובלבול בשם, מחלוקת ומצב הנוכחי. המסטיף האמריקאי הוא כלב בעל פרופורציה טובה, אך מעט ארוך יותר מהגובה בשכמות. הם חיות גדולות ועוצמתיות עם רגליים עבות וחזה עמוק. עם זאת, הגזע בדרך כלל קטן במעט מהמסטיף האנגלי, בעל מראה קצת יותר אתלטי. רוב החברים נוטים להיות שריריים וזריזים יותר מאשר מגושמים. זנבו של המסטיף האמריקאי ארוך למדי ומתחדד חזק מבסיס לקצה. לזן יש פה הרבה יותר יבש מאשר מסטיפים אחרים. זאת בשל זרימת הדם של כלבי הרועים האנטולים בשלב מוקדם בהתפתחות המין.
מזג בעלי החיים שקט, רגוע, אוהב ונאמן. המסטיף האמריקאי אוהב ילדים ומסור לחלוטין למשפחתו. הוא אינו תוקפני, למעט כאשר יקיריו, במיוחד ילדים, נמצאים בסכנה. במקרים אלה הוא הופך למגן אמיץ. כלבים חכמים, אדיבים ועדינים, סבלניים ומבינים, אבל לא ביישנים, לא מרגיזים. הם נאמנים ומסורים, אך חייבים להיות עם הבעלים שיודע להפגין מנהיגות.
היסטוריה של אבות המסטיף האמריקאי
זן ייחודי זה פותח לראשונה בין הגילאים 20 עד 25 בפיקטון, אוהיו. עם זאת, ניתן לעקוב אחר שושלתו לאורך מאות שנים באמצעות שני הגזעים המשמשים בפיתוחו. המסטיף האמריקאי הוא בעיקר צאצא מהמסטיף האנגלי, המכונה לעתים קרובות פשוט המסטיף.
מקורו של המסטיף הוא אולי השנוי במחלוקת מכל גזעי הכלבים, בכל הנוגע לתאוריות לגבי מתי והיכן הוא גדל (לפני 10,000 או 1,000 שנה, באירלנד או בטיבט). ניתן לומר בבטחה כי זהו אחד הגזעים האנגלים הוותיקים ביותר, אם לא הוותיקים ביותר, וכי הוא מוכר במולדתו מאז ימי הביניים. מקור המילה "מסטיף" מעורפל. חלק מהחוקרים טוענים כי השם הזה מקורו במילה הצרפתית "מאטין", שפירושה "ביות". אחרים אומרים שזה בא מהמילה האנגלו-סכסית העתיקה "חליפה", שפירושה "עוצמתי".
המסטיף האנגלי היה במקור חיית מלחמה אכזרית ששימשה לתקוף חיילי אויב. בתקופות של שלום, על כלבים אלה מוטל לשמור על אחוזות האצולה העצומות. חיות תוקפניות כאלה הוחזקו בשרשרת במהלך היום, כך שעובר אורח לא יוכל להיכנס לאזור המוגן כרצונו, ולאחר מכן שוחרר בלילה. מסטיפים כבולים כאלה היו ידועים בשם "בנדוגים" או "בנדוגים". כלבים אלה נלחמו עד מוות נגד דובי השרשרת, ספורט אכזרי המכונה פיתיון דובים.
שיפורים בטכנולוגיה הצבאית הפכו את המסטיף חסר תועלת כלוחם עד סוף הרנסנס, אם כי עדיין היה זה כלב שמירה נפוץ מאוד. פירוש המנה החברתית פירושו שמאסטיפים כבר לא רצו לתקוף פולשים. במקום זאת, הכלבים גדלו והוכשרו לשמור וללכוד אסירים. בשנת 1835 נאסר רשמית הכנסת דובי על ידי הפרלמנט, והנטיות האחרונות התוקפניות מדי בוטלו במהרה מהזן.
המסטיף האנגלי הפך לענק עדין ומגן והוחזק בעיקר כחיה נלווית, במיוחד על ידי קצבים, שיש להם את האמצעים להאכיל אותם.עם זאת, העלות הגבוהה של התזונה של כלבים אלה, כמו גם הופעתם של גזעי ענק חדשים כמו סנט ברנרד וניופאונדלנד, גרמו לכך שאוכלוסיית המסטיף החלה לרדת. בסוף מלחמת העולם השנייה, היה באנגליה רק מסטיף אחד בן חצי גזע המסוגל לשכפל צאצאים. כלב זה, יחד עם הכלבה "דוג דה בורדו", הולידו לאחר מכן לא פחות מעשרים מצאצאיו שנותרו בארצות הברית כדי לשקם את אוכלוסיית הגזע. מאסטפי אבות אלה הניחו את הבסיס להיסטוריה של המסטיף האמריקאי.
מוצאו והתפתחותו של המסטיף האמריקאי בארה"ב
למסטיפים בארצות הברית יש היסטוריה ארוכה יותר מכל גזע אחר. המאלוסים האימתניים הובאו לאמריקה על ידי עולי רגל באוניית הסוחר הבריטית מייפלאוור. הרבה מתיישבים מוקדמים אחרים ייבאו את הכלבים האלה להגנה והגנה. לאחר מלחמת העולם השנייה, מסטיף צבר במהירות פופולריות בארצות הברית, ובסופו של דבר הפך לאחד משלושים הגזעים הפופולריים ביותר על פי נתוני רישום של American Kennel Club (AKC).
מגדלים רבים עבדו קשה להחזיר את המין לתפארתו לשעבר תוך שמירה על מזג מעולה. בין מגדלים אלה הייתה פרדריקה וגנר, שעבדה עבור קהילת חוות Flying W בפיקטון, אוהיו. לרוע המזל, במהלך הרבייה, המסטיף החל לסבול ממספר פגמים. כמו בכל הגזעים הגדולים, לבעלי חיים אלה היו מספר בעיות בריאותיות כגון נפיחות, הפרעות בצמיחת העצם ותוחלת חיים קצרה יחסית.
לכלב היו גם בעיות נפוצות לכלבים ברצ'יצפליים רבים (עם חוטם קצרים), כגון קוצר נשימה וחוסר סובלנות לאקלים חם. מכיוון שהמין הפך לגידול רב, פגמים גנטיים אחרים היו גם הם שכיחים למדי. כלומר, הכלבים גדלו על ידי מערכות יחסים הדוקות. בנוסף, מסטיף ידוע כריר מאוד, שתלוי לעתים קרובות מזוויות פיו. חובבים רבים דאגו לעתיד הגזע, במיוחד ממגדלים לא מנוסים או לא ישרים המחפשים רווח.
גזעים נהגו לשפר את מאפייני הגזע של המסטיף האמריקאי
בשלב כלשהו, בסוף שנות השמונים או תחילת שנות התשעים, החליטה פרדריקה וגנר לנסות לגדל כלב בריא משמעותית על ידי חציית המסטיף האנגלי עם גזע שכינתה מסטיף אנטולי. אבל, למעשה, היא ידועה יותר בשם כלב הרועים האנטולי.
כאחד הגזעים הוותיקים בעולם, יתכן שאבות אבותיו של כלב הרועים האנטולי היו במזרח טורקיה במשך למעלה מ- 6,000 שנים. עד שנות השבעים, כאשר המינים הוצגו לראשונה במערב, כלב הרועים האנטולי גדל בעיקר אך ורק כשומר על בעלי חיים. הכלב בילה את חייו עם עדרי כבשים ועזים, והגן עליהם מפני גנבים אנושיים, זאבים וטורפים אחרים.
יש הטוענים כי גזע זה הוא בן למשפחת המסטיף, אך רבים אחרים מסווגים אותו באופן שונה. ברור כי זהו אחד ממיני הכלבים הגדולים בעולם, ורבים מנציגיו, מבחינת גובה ההליכה, ניתנים להשוואה לדנים הגדולים ולכלבי זאב איריים. לרועים אנטוליים יש מוניטין הרבה יותר עז מאשר מסטיפים אנגלים, כמו גם אינסטינקטים מגינים הרבה יותר חזקים.
עם זאת, יש להם גם מוניטין של בעלי חיים בריאים מאוד. מספר מחקרי בריאות הראו כי כלב הרועים האנטולי חי בממוצע שנתיים עד חמש שנים מרוב גזעי הענק האחרים, ויש לו שיעורים נמוכים משמעותית לבעיות בריאות רבות. לגזע הזה יש גם שפתיים צמודות יחסית והוא לא מתנודד כמו המסטיף האנגלי.
המטרה של פרדריקה וגנר הייתה לשמור על המראה והמזג של המסטיף האנגלי, תוך הקניית רוק קל יותר ובריאות מצוינת אצל הרועה האנטולי. במהלך שנות התשעים, היא עבדה לשיפור הגזע שלה. הרועים האנטוליים שימשו רק בשלבים המוקדמים ביותר של תכנית הרבייה, ואחריו השימוש במסטיפים אנגליים.
וגנר, המכנה את כלביה מסטיפים אמריקאים, התבססה בסופו של דבר על יחס רבייה של כ 1/8 מהרועה האנטולי ו -7/8 של המסטיף האנגלי. פרדריקה שלטה בקפידה מי רשאי לגדל את צאצאי כלביה, ומאפשרת למגדלים מאושרים בלבד להמשיך בעבודתה. בסוף שנות התשעים, ואגנר היה די מרוצה מקהילת חוות Flying W. המגדל הפסיק את כל ההצלחות הנוספות והחל להתרבות אך ורק מהקווים הקיימים שלה.
וידוי המסטיף האמריקאי
בשנת 2000, מועדון המלונה הקונטיננטלי (CKC) היה הארגון הראשון שקיבל הכרה רשמית במסטיף האמריקאי. בשנת 2002 הוקמה המועצה האמריקאית למגדלי מסטיף (AMBC) על ידי פרדריקה וגנר ומספר קטן של מגדלים שהרשתה להם לגדל כלבים אלה. AMBC נשאר בלעדי מאוד. מאז 2012, יש לה רק אחד עשר מגדלים רשמיים.
AMBC פועלת לשמירה על הבריאות, המזג והמראה של הגזע. הקבוצה עדיין לא החליטה לנטוש את עבודת זיהוי המינים במועדונים הגדולים כמו AKC ומועדון המלונה המאוחדת (UKC). חלק מזה הוא העדפתם האישית להפוך את המסטיף האמריקאי לגזע נלווה בלבד ולא כלב ראווה. הוא האמין כי הוא עוזר לשמור על בריאותו הטובה של הגזע.
בלבול לגבי שם הגזע של המסטיף האמריקאי
יש זן כלבים אחר המכונה מסטיף אמריקאי, במיוחד מסטיף פנג'ה האמריקאי. גזע זה פותח על ידי חציית גזעים קטנים, פיט בולס, רוטווילרים, בולדוגים אמריקאים ועוד הרבה "גזעים אגרסיביים" אחרים של סוחרי סמים בדטרויט וערים אחרות המשמשות לשמירה על בתים וסביבתם.
למאסטיף האמריקאי פאנג'ה אין שום קשר עם המסטיף האמריקאי, מלבד אביהם המאלוסי המשותף. עם זאת, קווי הדמיון בין שני שמותיהם גרמו לבלבול, מה שנחשב בעיני AMBC לא רצוי במיוחד, מכיוון שהפאנג'ה מסטיף האמריקאי צבר מוניטין של תוקפן וכלב קרב.
מחלוקות רבות סביב זן המסטיף האמריקאי
פיתוחו של מסטיף האמריקאי לא עבר ללא מחלוקת קיצונית, בעיקר בקרב מגדליו. חובבי מסטיף אנגלי נוטים להיות מאוד ביקורתיים כלפי המסטיף האמריקאי, במיוחד שם הגזע. הם מאמינים שזרימת הדם של הרועה האנטולי ערערה ברצינות את אופיו ומראה גזעו.
מגדלים בריטים מתנגדים בתוקף לעובדה שהמסטיף האמריקאי נקרא בדרך כלל מסטיף, ואתגרו שוב ושוב את פעולותיהם המשפטיות בבית המשפט כדי לכפות על שינוי שם דומה, והעדיפו את המונחים האמריקאים אנטוליאן מולוסר או מסטיף מולוסר אנטולי אמריקאי.
נראה שזה מעצבן את מעריצי מסטיפים אנגליים, מכיוון שרוב חברי הגזע מתוארים בדרך כלל ככמעט זהים למקביליהם האנגלים במראה ובמזג, אך עם פחות רוק ובריאות טובה יותר. טענות כאלה חולקות במלואן על ידי מועדון המסטיף של אמריקה (MCOA) וחובבי גזעים רבים. ויכוחים בין שתי הקבוצות מביאים לעיתים קרובות לעימותים אישיים ביותר.
מעניין שלמגדלים אין בעיה להשתמש במילה "מסטיף" עבור גזעים אחרים מאותו סוג, כגון בולמסטיף, ספרדי, נפוליטני או טיבטי, הטוענים להעדפה היסטורית, ומגדלי כלבים אלה אינם משווים ישירות בין הגזעים שלהם למסטיף האמריקאי.. … כמה חובבים טוענים שאין להם בעיה עם מסטיף הפאנג'ה האמריקאי, אלא רק עם המסטיף האמריקאי.
מכיוון שהמסטיף האמריקאי פותח לאחרונה, מוקדם מדי לומר עד כמה יעילות פרדריקה וגנר ומגדלי AMBC אחרים בהשגת מטרותיהם. הם טוענים כי הכלבים שלהם פחות חולים ורירנים באופן משמעותי ויש להם תוחלת חיים ממוצעת יותר מהמסטיפים האנגלים. הוכחות ראשונות עשויות לתמוך בטענות אלה, אך עדיין מוקדם מדי לדבר על כך.
מגדלים בריטים חולקים עליהם נמרצות וטוענים כי מדובר בהונאה על הסף וכי כל שיפור בריאותי הוא תוצאה של שיטות גידול זהירות. מומחים אומרים שמגדלי מסטיף אנגליים שמקפידים על אמצעי זהירות מקבלים את אותן תוצאות. עם זאת, נראה שהמפלחים האלה אינם מספקים הוכחות כלשהם לגיבוי טענותיהם.
מגדלים אמריקאים אומרים גם כי הכלבים שלהם זהים כמעט במראה ובמזג שלהם למסטיפים אנגלים, דבר שנוי במחלוקת אפילו יותר על ידי מגדלים אנגלים. הבריטים מאמינים כי מסטיפים אמריקאים מפגינים מאפיינים פיזיים ירודים בנתונים חיצוניים, והם מועדים לביטויים יותר אגרסיביים, ביישנים ולא יציבים של מזג.
סביר להניח שייקח כמה עשורים של הקלטה ומחקר עד שאפשר לומר משהו על דמותו של המסטיף האמריקאי. עד כה, כמעט בלתי אפשרי להשיג מידע אובייקטיבי, שכן שני הצדדים במחלוקת דבקים בעמדתם. באשר להיבט המראה, לשני הצדדים יש כנראה בסיס איתן להמשך הריב. מסטיף האמריקאי אכן נראה די דומה למקבילו האנגלי שרוב החובבים המזדמנים לא היו מבחינים בהבדל. עם זאת, אנשים כאלה אינם יכולים להבחין בין רוב הכלבים וכנראה לבלבל בין השי טסו לבין להסה אפסו, הרועה הבלגי לרועה הגרמני. לדברי מגדל מנוסה, מגדל בעל ניסיון משמעותי עם מסטיפים לעולם לא יטעה מסטיף אמריקאי באנגלית גזעית.
המצב הנוכחי של המסטיף האמריקאי
מסטיף אמריקאי בדרך כלל קומפקטי יותר ופחות מגושם מבני הדודים האנגלים, אך ההבדל העיקרי הוא בראשם. למסטיפים האמריקאים, לרוב, יש חוטם ארוך משמעותית עם פחות קמטים מאשר מסטיפים אנגליים אחרים, כמו גם מראה פחות מאיים וחוסר ביטוי מסטיף מסורתי. הבדלים אלה בגרסה האמריקאית אינם בהכרח רעים. הם כנראה האחראים בראש ובראשונה על כל הפחתת הרוק ושיפור הבריאות בהשוואה לאביו האנגלי.
למרות הביקורת, AMBC ממשיכה לפעול באותו אופן כמו בעבר ולא נראה שהיא מתכננת לשנות את שם הגזע. מכיוון שהמועדון מוסדר באופן הדוק ביותר, הגזע גדל לאט. על ידי עמידה בפרויקט כזה, המועדון רוצה למנוע בעיות הנגרמות כתוצאה מהתרחבות אוכלוסייה מהירה מדי, כמו בגזעים אחרים.
מסטיפים אמריקאים בהחלט צומחים בפופולריות וממשיכים למצוא חובבים חדשים. עתידו של גזע הכלבים הנלווה יימשך כמעט בוודאות בדרך חיית המחמד. בשל מספר העדרים הנמוך והיצירה האחרונה, עתידו לטווח הארוך של גזע זה נותר לא ברור, ונותר לראות אם המסטיף האמריקאי יהפוך לגזע ייחודי.
